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일제에 현상금 100만 원이 걸렸던 사내가 있습니다. 의열단 단장 김원봉입니다. 저는 이 사실을 영화 한 편을 보기 전까지 전혀 몰랐고, 그 무지가 솔직히 부끄러웠습니다. 2016년 개봉한 김지운 감독의 영화 <밀정>은 황옥 경부 폭탄 사건을 모티브로, 일본 경찰과 의열단 사이에서 갈등하는 조선인 형사의 이야기를 그립니다. 화려한 액션 없이도 보는 내내 숨이 막혔습니다.
의열단이라는 존재, 왜 우리는 몰랐을까
일반적으로 독립운동의 역사는 백범 김구 선생의 한인애국단을 중심으로 알려져 있습니다. 저도 그렇게 배웠습니다. 그런데 실제로 영화 <밀정>의 오프닝을 보고 나서 그 인식이 완전히 흔들렸습니다.
영화는 김상옥 의사의 이야기로 시작합니다. 열혈단신(熱血單身), 즉 혼자 몸으로 수십, 수백 명의 일본 순사와 맞서 싸우다 탄환이 다 떨어지자 스스로 목숨을 끊으며 대한독립을 외쳤던 그 장면은, 제가 지금껏 접한 역사 서술과는 차원이 달랐습니다. 그 후손이라는 게 자랑스러울 정도였다고 하면 과장일까요. 저는 진심이었습니다.
의열단(義烈團)은 1919년 만주 지린성에서 김원봉을 중심으로 결성된 항일 무장 독립운동 단체입니다. 여기서 의열이란 '의로움과 불꽃 같은 결의'를 뜻하며, 단순한 시위나 청원이 아닌 직접적 무력으로 일제를 타도하겠다는 철학 위에 세워진 조직입니다. 단재 신채호 선생이 집필한 <조선 혁명 선언>은 그 정신적 기반이 된 문서로, "오직 무력으로 일제를 타도하자"는 메시지를 핵심으로 담고 있습니다(출처: 독립기념관).
경찰서, 동양척식주식회사 등을 겨냥한 폭탄 투척이 잇따랐고, 일제는 의열단을 가장 위협적인 존재로 간주했습니다. 현상금 100만 원은 당시 쌀 수십만 가마에 해당하는 금액이었습니다. 그럼에도 이 조직의 존재가 우리 역사 교육에서 오랫동안 제대로 다뤄지지 않은 것은, 단장 김원봉이 광복 후 월북했다는 이유 하나 때문이라는 게 제 판단입니다.
- 의열단 결성: 1919년, 만주 지린성에서 김원봉 주도로 창단
- 이념적 기반: 신채호의 조선 혁명 선언 — 무장 직접행동 원칙
- 주요 활동: 경찰서·식민 기관 폭탄 투척 및 밀정 처단
- 유일한 여성 단원의 모티브: 현계옥 — 폭탄 제조 및 운반 담당
황옥 밀정 논란, 영화가 던진 진짜 질문
영화의 주인공 이정출은 실존 인물 황옥을 모티브로 합니다. 황옥은 조선인으로서는 오르기 매우 힘들었던 경무국 경부(警部), 즉 지금으로 치면 경찰청 간부급 직위에 올랐던 인물입니다. 당시 조선인이 그 자리에 있다는 것 자체가 일제에 상당히 협력했다는 방증으로 읽힐 수 있었습니다.
그런데 그는 의열단의 경성 폭탄 반입 작전에 적극 협조했고, 핵심 단원들의 도주를 도우려 했으며, 자신의 동생 황지경을 독립운동에 참여하게 했습니다. 황지경은 훗날 형무소에서 순국하여 대한민국 독립유공자로 추서(追敍)됩니다. 여기서 추서란, 사망 후에 공적을 인정받아 훈장이나 포상을 받는 것을 의미합니다.
반면 황옥 본인은 법정에서 "나는 의열단원이 아니라 의열단을 검거하기 위해 접근했을 뿐"이라고 스스로 진술했습니다. 그 진술 하나가 그를 독립유공자 명단에서 지웠습니다. 6.25 전쟁 당시 납북되어 이후 행적을 알 수 없게 된 것도 진실 규명을 더욱 어렵게 만들었습니다.
저는 이 지점이 영화에서 가장 섬뜩하게 다가왔습니다. 극 중 정채산이 이정출에게 건네는 말, "어느 역사 위에 이름을 올리겠습니까?"는 단순한 극적 대사가 아닙니다. 실제로 황옥은 자신의 이름이 어느 역사에도 제대로 올라가지 못한 채 사라진 인물이기 때문입니다. 그가 법정에서 밀정이라고 말한 것이 살아남기 위한 위장이었는지, 아니면 진심이었는지는 지금도 검증 중인 역사적 쟁점입니다(출처: 국사편찬위원회).
이중 첩자(二重諜者)라는 개념이 있습니다. 표면적으로는 적에게 복무하면서 실제로는 아군을 위해 정보를 수집하거나 작전을 지원하는 인물을 가리킵니다. 우리 역사에서 이런 방식으로 활동한 독립운동가가 공식적으로 인정된 사례는 아직 없습니다. 만약 황옥이 실제로 그런 인물이었다면, 우리 독립운동사에 전혀 새로운 장이 추가되는 셈입니다.
김원봉을 공산주의자로 단정하기 전에
김원봉은 광복 후 월북해 북한에서 주요 직책을 맡았고 한국전쟁에 참전했습니다. 그래서 오랫동안 그의 이름은 우리 사회에서 금기어에 가까웠습니다. 그런데 제 경험상, 이 사람을 단순히 '공산주의자'로 분류하는 것은 역사적 맥락을 너무 좁게 본 것입니다.
당시 공산주의와 지금의 공산주의는 구별해서 봐야 합니다. 지금의 공산주의는 북한 체제를 연상시키는 주적 개념이지만, 1920~30년대 공산주의 세력은 일본 제국주의라는 공공의 적에 맞서 싸우던 집단이었습니다. 김원봉이 그들과 손을 잡은 건 이념적 동화(同化)가 아닌 전략적 연대(連帶)에 가까웠다는 게 제 판단입니다. 그는 오로지 대한독립이라는 목표 하나를 위해 움직인 민족주의자였습니다.
광복 후 귀국한 김원봉에게 펼쳐진 현실은 참담했습니다. 일제강점기 내내 단 한 번도 일경에 체포되지 않았던 그가, 해방된 조국에서 악덕 친일파 경찰 노덕술에게 체포되어 모진 고문을 받았습니다. 이 사실을 처음 접했을 때, 저는 한동안 말을 잃었습니다. 그는 "북조선은 가고 싶지 않은 곳이지만 남쪽의 정세가 너무 나쁘고 나를 위협하여 살 수가 없다"는 내용의 편지를 남기고 결국 월북했습니다.
그가 한국전쟁에 참전하여 우리와 맞선 것은 지울 수 없는 사실입니다. 하지만 의열단 단장으로서 일제에 맞선 20여 년의 투쟁을 그것 하나로 지워버리는 건 역사를 너무 단순하게 처리하는 일입니다. 박정희 또한 남로당 활동 이력이 있지만 이후 업적으로 평가받는 것과 마찬가지로, 김원봉의 의열단 단장으로서의 역할은 독립운동사의 맥락에서 분리해 기억되어야 한다고 생각합니다.
자주 묻는 질문
Q. 영화 밀정은 실화를 바탕으로 한 건가요?
A. 네, 1923년 실제로 벌어진 황옥 경부 폭탄 사건을 모티브로 합니다. 원작은 이 사건을 기록한 <1923 경성을 뒤흔든 사람들>입니다. 다만 극적 구성을 위해 실제 사건과 다르게 각색된 부분도 있으므로, 팩트와 픽션을 구분해서 보실 필요가 있습니다.
Q. 황옥은 밀정인가요, 독립운동가인가요?
A. 일반적으로 법정 자진 진술 때문에 밀정으로 알려져 있지만, 실제 행적을 보면 단정하기 어렵습니다. 의열단 폭탄 반입 협조, 단원 도주 시도, 동생의 독립운동 참여 등 상반된 정황이 공존합니다. 저는 이것이 역사가 아직 답을 내리지 못한 문제라고 봅니다.
Q. 김원봉은 왜 독립유공자로 인정받지 못하나요?
A. 한국전쟁 당시 북한 편에서 참전했기 때문입니다. 현행 상훈법상 대한민국의 자유민주적 기본 질서에 반하는 행위를 한 경우 독립유공자 서훈이 제한됩니다. 다만 의열단 단장으로서의 항일 투쟁은 역사적으로 분명히 존재하므로, 이를 어떻게 평가할 것인지는 여전히 사회적 논의가 필요한 부분입니다.
Q. 의열단 여성 단원 현계옥은 어떤 인물인가요?
A. 영화 속 영계순의 실제 모델입니다. 21세에 김원봉에게 폭탄 제조법을 배웠고, 외국어에 능통해 폭탄 운반과 비밀 공작 활동에서 핵심 역할을 했습니다. 여성 독립운동가로서도 매우 드문 방식의 활동을 했다는 점에서, 제가 영화에서 가장 인상 깊게 본 인물 중 하나였습니다.
결론
영화 <밀정>이 던지는 질문은 단순하지 않습니다. 황옥이 밀정이었냐 아니냐의 문제를 넘어서, 우리가 독립운동의 역사를 얼마나 온전하게 기억하고 있냐는 물음입니다. 저는 이 영화를 보고 나서 의열단을 처음 제대로 알았고, 그 뒤늦음이 부끄러웠습니다.
오늘 우리가 누리는 자유와 평화는 계란으로 바위를 치는 심정으로, 그럼에도 포기하지 않았던 사람들의 희생 위에 세워진 것입니다. 정의를 생각하는 양심이야말로 정의를 실현하는 밑거름이라는 말이, 이정출이라는 가상의 인물을 통해 그 어떤 역사 교과서보다 선명하게 다가왔습니다. 한 번쯤 영화를 다시 보시면서, 어느 역사 위에 자신의 이름을 올릴 것인지 생각해 보시길 권합니다.